Raúl, Ronaldo y Figo, de penalti, despejan el camino hacia semifinales en un duelo eléctrico que tiñe la eliminatoria de blanco. El Real Madrid se reencontró con su mejor versión en el partido que más lo necesitaba. Guti y Solari rindieron a un nivel excelente, y la baja de Zidane sólo preocupó antes del partido. Sobresaliente partido de Raúl y sensacional ejecución de Ronaldo en el segundo tanto del partido.

Mista tuvo cuatro ocasiones para darle vida a su equipo, pero César estuvo soberbio en su vuelta al once titular. Beckham y Albelda fueron expulsados en la recta final del partido por doble amonestación, y no estarán dentro de una semana en Mestalla. El Valencia, si quiere luchar por las semifinales, deberá hacerle la misma cifra de goles al cuadro de Queiroz.

Sin ninguna duda, era el choque estrella de los cuartos de final. Con Casillas y Cañizares en el banquillo, y Zidane en la grada, los protagonistas debían dirimir cuál era el mejor conjunto de España. Queiroz introdujo novedades. César en la portería, con Helguera junto a Raúl Bravo, Guti compartiendo la medular con Beckham, y Solari en la banda izquierda. En los ché, sólo la entrada de Garrido en el lateral derecho se saltaba el guión previsto. El Bernabéu sabía que era un partido trascendental para su equipo y vistió sus mejores goles.

Una vez metidos en faena, el Valencia cogió las riendas. Rufete y Mista gozaban, en los cinco minutos iniciales, de dos claras ocasiones. El sobresaltó silenció al público, que presenciaba como el equipo de Benítez se imponía a los blancos. El Madrid tardó en cogerle el aire al envite. Guti empezó a carburar y el balón adquiría mayor rapidez en la circulación. Raúl se ofrecía y Solari conectaba bien con Roberto Carlos, aún así, los levantinos estaban más cerca del gol, pero la falta de puntería, sobre todo de Mista, ahogaba sus ilusiones. Aimar hacía diabluras entre líneas, pero la buena actitud defensiva impedía que su juego tuviera mayor efectividad.

 

La eterna pegada
Si algo destacan los técnicos que se enfrentan a los blancos, es su tremenda pegada. Ante el Valencia, la cosa no cambió. Los acercamientos habían sido esporádicos y, normalmente, acababan con disparos fuera del área. Pero apareció Raúl (32´). El capitán conectó un soberbio cabezazo a centro de Solari que besó la red, 1-0, y los valencianos a remolque. El rival acusó el golpe y bajo su intensidad. A pesar del revés, Mista volvió a gozar de una clara ocasión. Helguera, sobre la línea, impedía el empate. Hasta el descanso, ambos equipos firmaron una pacto de no agresión.

Quedaban 135 minutos de eliminatoria y el Madrid había cobrado ventaja. El Valencia lo sabía y cambió su guión. Con Ronaldo rozando el segundo, Benítez movió ficha. Angulo sustituía a Rufete y los ché ganaban en profundidad, más tarde, Xisco, reemplazaría a un desafortunado Mista. Pero los blancos, jaleados por su afición, estaban enchufados y con ganas de hurgar en la herida valencianista. La peor noticia para el Valencia era que Aimar había desaparecido en medio de la efervescencia de Raúl y Guti. Los dos capitanes tomaban el mando de la nave blanca en el tramo final.

Las fuerzas estaban muy justitas en los dos equipos, y llegó el momento de El Fenómeno. Ronaldo había deambulado por las cercanías de Palop durante todo el choque sin fortuna, hasta el minuto ochenta. El brasileño combinó con Figo, éste le devolvió y, Ronaldo, con una frialdad impresionante, anotaba el segundo. El éxtasis llegaría instantes después. Marchena derribaba a Raúl dentro del área y Figo firmaba un 3-0 que deja las semifinales cerca del Bernabéu. Dentro de una semana, en Mestalla, el Valencia deberá hacerle cuatro tantos al Campeón de Liga si no quiere decir adiós a la Copa del Rey. Albelda y Beckham se lo perderán al haber sido expulsados en la recta final por doble amonestación.

 FICHA TÉCNICA:
3 – REAL MADRID: César; Míchel Salgado, Roberto Carlos, Helguera, Raúl Bravo; Beckham, Guti, Figo, Solari; Raúl y Ronaldo (Cambiasso 90´).
0 – VALENCIA: Palop; Garrido, Ayala, Marchena, Carboni; Albelda, Baraja, Vicente, Rufete (Angulo 61´); Aimar y Mista (Xisco 73´).
GOLES:
1-0, min.32: Raúl remata de cabeza un sensacional centro de Solari.
2-0, min.80: Ronaldo culmina una contra iniciada por Figo.
3-0, min.85: Penalti sobre Raúl, que Figo se encarga de transformar.
ÁRBITRO: Luis Medina Cantelejo (Colegio andaluz). Amonestó a Solari, Marchena, Helguera y Aimar. Expulsó a Beckham (88´) y Albelda (89´) por doble amonestación.
INCIDENCIAS: Partido de ida de los cuartos de final de la Copa de S.M. El Rey. Estadio Santiago Bernabéu, prácticamente lleno. Terreno de juego en buenas condiciones.

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